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　　仪式重新开始。

　　鼓声又响起来，比之前更沉，更稳，像山的心跳。

　　我重新站到族长面前。

　　周围的人又聚拢过来，比之前更多，大概是听说出了变故，都来看热闹了。

　　族长看着我，「想好了？」

　　「想好了，」我说，「但我那个条件，族长还没有回答我。」

　　他眯起眼睛，「你问带走圣女的人受什么罚。」

　　「是。」

　　「我已经答了你，」他说，「永逐出族，亲眷连坐。」

　　「那如果，」我说，「圣女是自己走的呢？」

　　祠堂里又是一静。

　　族长盯着我，「什么意思？」

　　「我是说，」我声音平稳，「如果不是有人带走圣女，而是圣女自己迈出了寨门，那是什么罚？」

　　他沉默了。

　　周围有人开始交头接耳，声音越来越乱。

　　族长抬手，示意大家安静。

　　他看着我，看了很久，才开口，「祖宗的规矩里，只有圣女被带走一条，没有圣女自己走的先例。」

　　「因为，」他顿了顿，「从来没有哪个圣女，是自己走的。」

　　「那就是说，」我说，「这种情况，规矩里没有写。」

　　他没有否认。

　　我深吸一口气，「族长，我今天来，不是来封圣的。」

　　堂屋里彻底炸了。

　　议论声从四面八方涌上来，像涨潮。

　　爸妈挤进人群，妈脸色煞白，「应宁！」

　　我没看她，眼睛只看着族长。

　　族长也只看着我。

　　「你说清楚，」他声音沉下来，「你要做什么？」

　　「我要请族长重新看一下这个规矩，」我说，「圣女守寨，守的是寨子，护的是族人。」

　　「可应柔守不住，」我说，「族长你自己也说了。」

　　「那这个位子，就该空着吗？」

　　族长没说话。

　　「我可以守，」我说，「但我不想用封圣的方式守。」

　　「封圣之后，我一辈子出不了寨门，可寨子里的事，有多少需要出去跑腿的？」

　　「和外头药商谈价，运山货进城，帮寨子里的年轻人联系学校、找工作——」

　　「这些事，需要的是一个能出去、能回来的人，不是一个关在寨子里的活牌位。」

　　祠堂里安静得落针可闻。

　　族长的手指在旱烟杆上扣了扣，没说话。

　　我继续说，「我大学念的是农业经济，我知道怎么帮寨子把山货卖出去，也知道怎么跟外头的人打交道。」

　　「封圣是一条路，但不是唯一的路。」

　　「族长，」我说，「你愿意给我一个机会，让我试试另一条路吗？」